「教会暦・行事暦から」（C-09-02）
灰の水曜日 – 2月25日（移動祝日） –
「富は，天に積みなさい」
（マタイによる福音書 6 章 20 節）

「灰の水曜日」（大斎始日）から，四旬節（「レント」，「受難節」，「大斎節」）です。「四旬節」とは，その期間の及ぶ範囲（主日を除く40日間）のことを，「受難節」とは，主のご受難を覚える，と言うことを中心的に考える言い方です。また，「大斎節」とは，主のご受難を覚える私たちの態度です。この3つの要素を併せ持つ時として，「レント」を覚え，守りたいと思います。
歴史的には，4世紀以降，洗礼志願者が過ごす最後の準備の時節としての，復活祭前の「40日間」（クワドラゲシマ）がその起源です。ですが，成人の洗礼者が皆無となった中世以降，特に「大罪」を犯して教会共同体の聖餐の交わりを絶たれた人たちが，悔い改めて教会に復帰するための悔悛の期間ともなりました。
「40」という数字（日数，年数）は，聖書の中では，象徴的な数字（日数，年数）として表れます。ノアの洪水（創世記7:4以下）は，40日間続きますし，モーセはシナイ山に40日間留まります（出エジプト24:18，34:28）。他にも，出エジプトの民の荒野での期間は，40年間（ヨシュア5:6）ですし，エリヤはホレブ山に40日間かけて登ります（列王記（上）19:8）。新約では，イエスさまは40日40夜荒野で誘惑をお受けになります（マルコ1:13）。
これらの記事から，「40」は，その期間の時間的な長さではなく，その数字のうちに含有される精神的長さ（内容）を指し示している，と考えられてきました。
「灰の水曜日」には，その前の年の「棕櫚の主日（枝の主日）」に用いた棕櫚の枝を焼いた灰を用いて，額に十字のしるしをつけ，悔い改めと主のご受難に思いを馳せる40日をはじめます（ですから「大斎始日」とも言います）。そして，すべてをご存知の主に，悔い改めた心をもって仕え，主の十字架を仰ぎ見る力を与えていただくように祈ります。
2009年の教団「特定行事の聖書日課」は，この日のための聖句として，マタイによる福音書 6 章 16 – 21 節を示しています。イエスさまは，断食について教えられる時，それは，「隠れたところにおられるあなたの父に見ていただきため」（18節）と教えておられます。そして，そのように御父に祈り，御言葉のうちに留まることこそが，“富を天に積む”ということなのだと示されるのです。「富は，天に積みなさい」（20節）と言われる主の御言葉に留まり，主の十字架を思いつつ，この時節を歩みましょう。